Chez les enfants et les adolescents, les médicaments antipsychotiques atypiques conduisent à un gain marquée et rapide de poids, selon les chercheurs.

Dans une étude de 12 semaines d'observation de quatre nouveaux médicaments, la prise de poids moyenne était comprise entre 4,4 et 8,5 kilos, selon Christoph Correll du Zucker Hillside Hospital, Glen Oaks de l'Albert Einstein College of Medicine, et leurs collègues.

D'autre part, les changements au niveau métabolique ont été moins uniformes, explique le docteur Correll et ses collègues dans l'édition du 28 octobre du Journal de l'Association médicale américaine.

Les agents atypiques, qu'on appelle aussi les antipsychotiques de seconde génération, sont considérés comme plus efficaces que les médicaments plus anciens, mais dans une population pédiatrique, leurs effets sur le système cardiaque n'ont pas été bien étudiés, selon les chercheurs.
Pour aider à combler ce manque d'informations, ils ont étudié 272 patients âgés 4 à 18 ans, qui n'avait pas été préalablement traités avec un médicament antipsychotique. Les tests ont été effectués entre décembre 2001 et septembre 2007 dans des institutions du quartier du Queens à New York.

Les patients ont été traités par de l'aripiprazole (Abilify), l'olanzapine (Zyprexa), la quétiapine (Seroquel), ou de la rispéridone (Risperdal) pendant 12 semaines. Les 15 patients qui ont refusé de prendre part au test ou ceux n'adhérant pas au protocole ont servi de groupe témoin.

Après une période médiane de 10,8 semaines de traitement, les chercheurs ont constaté que le poids de leurs patients a significativement augmenté de :

8,5 kg en moyenne chez les 45 patients traités par l'olanzapine

* 6.1 kg parmi les 36 patients sous quétiapine

* 5,3 kg parmi les 135 patients sous rispéridone

* 4,4 kg chez les 41 patients sous aripiprazole

* 0,2 kg dans le groupe témoin non traité

Tous les gains de poids ont été importants, en comparaison avec leur poids de référence.

Les chercheurs ont également constaté que la masse graisseuse, l'indice de masse corporelle, et le tour de taille avaient augmenté de manière significative pour ceux prenant les médicaments, par rapport aux valeurs initiales, tandis que celles du groupe non traité n'ont pas eu de changements significatifs.

D'autre part, les effets métaboliques sont beaucoup plus variés, ont expliqué le docteur Correll et ses collègues.
Plus précisément : l'olanzapine et la quétiapine ont été associées à des augmentations significatives du cholestérol total, des triglycérides, et du taux de triglycérides et de cholestérol HDL.

La rispéridone a été associée uniquement à une augmentation significative du taux de triglycérides.

Et il n'y avait pas de changements importants observés pour l'aripiprazole ou dans les groupes témoins non traités, selon les chercheurs.

Par ailleurs les chercheurs ont reconnu que l'étude était limitée par plusieurs facteurs : les différences de base qui empêche les comparaisons de groupes rigoureux, le dosage flexible concernant les médicaments, la période relativement courte de traitement, et un petit groupe de comparaison.
Malgré ces limites reconnues, les «résultats s'oppose à l'utilisation généralisée des médicaments antipsychotiques atypiques en ce qui concerne les enfants," a déclaré Christopher Varley.

Dans un éditorial d'accompagnement, ils ont fait valoir que l'utilisation croissante des médicaments chez les patients jeunes est fondée essentiellement sur la littérature pour adultes.

Alors que les médicaments peuvent sauver des vies, disent-ils, les conséquences à long terme de gain de poids et les effets métaboliques significatifs peuvent causer de lourdes séquelles.

Ils ont donc conclu qu'"une attention scrupuleuse des paramètres métaboliques chez les enfants et les adolescents qui reçoivent des antipsychotiques atypiques est essentielle."